Les joyaux du Sri Lanka

Capitales antiques et sites bouddhiques majeurs, parcs nationaux et faune sauvage, randonnées en pleine nature, promenades dans les plantations de thé et visites de sites classés par l'UNESCO, voilà toutes les découvertes que ce voyage au Sri Lanka vous promet.

Par ailleurs, cet itinéraire vous invite également à vous aventurer vers les plages du Nord-Est du pays. Elles sont restées longtemps inaccessibles, mais aujourd'hui, elles accueillent enfin les passagers de tous horizons. Pasikudah est un nouveau lieu agréable et original, une étape bord de mer au milieu de votre circuit. L'occasion de découvrir de nouveaux sites où vous reposer en cours de voyage.

Au niveau de l’hébergement, vous aurez le choix entre trois catégories d’hôtels :

Vos hôtels de Catégorie Standard :
À Anuradhapura : Hotel Alakamanda
À Pasikudah : Hotel The Calm
À Sigiriya : Elephas Resort
À Knuckles Range : Wild Glamping
À Kandy : Fox Kandy
À Nuwara Eliya : Ripon Grand Hill
À Galle : Fort Bliss

Vos hôtels de Catégorie Supérieure :
À Anuradhapura : The Lake Forest
À Pasikudah : Maalu Maalu
À Sigiriya : Aliya Resort
À Knuckles Range : Wild Glamping
À Kandy : Radisson Kandy
À Nuwara Eliya : Scottish Planter
À Galle : The Fort Printers

Vos hôtels de Catégorie Luxe :
À Anuradhapura : Ulagalla Resort
À Pasikudah : Uga Bay
À Sigiriya : Water Garden
À Knuckles Range : Wild Glamping
À Kandy : Mountbatten Bungalow
À Nuwara Eliya : Scottish Planter
À Galle : The Fort Printers

Jour 1 : Colombo – Anuradhapura (environ 4 h 45 de route)
À votre arrivée à Colombo, vous serez accueillis par notre correspondant pour rejoindre Negombo. Ce petit village situé au Nord de la capitale est une ancienne colonie portugaise. Au cours de son histoire, il fut reconnu comme le premier centre de pêche du Sri Lanka. Il conserve aujourd'hui l'un des marchés aux poissons les plus importants de l'île. Lors de l'arrivée des bateaux, il y règne une grande animation : les étals s'emplissent de produits de la mer fraîchement pêchés, tandis que sur la plage, d'autres poissons répartis sur de grandes nattes sèchent au soleil. Promenade sur le marché avant de regagner votre véhicule et prendre la direction d'Anuradhapura (le marché aux poissons est fermé les dimanches et jours fériés).
À votre arrivée, installation à l’hôtel. Déjeuner libre, puis après midi libre pour vous reposer après ce long trajet en voiture.
Soirée et dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner)

Jour 2 : Anuradhapura – Aukana – Anuradhapura
Ce matin vous partirez à la découverte du site archéologique d'Anuradhapura. Construite au IIIe siècle, cette ville a été la capitale du Sri Lanka pendant près de 1 300 ans. Les vestiges de ce centre politique et religieux sont classés au Patrimoine de l'UNESCO, ils se composent de temples, d'anciens palais et de stûpas. Au cœur d'Anuradhapura se trouve un arbre planté à partir d'une bouture de "l'arbre de l'éveil", le figuier sacré sous lequel Bouddha a médité. Vous parcourrez le site et découvrirez la riche histoire des lieux. Anuradhapura possède toujours un rayonnement important. Elle s'affirme comme l'un des sites de pèlerinage bouddhiques les plus importants du pays.
Déjeuner libre dans un restaurant local, puis continuation vers Aukana. Cet autre site bouddhique remarquable est particulièrement bien conservé. Datant du Ve siècle, il comprend notamment une statue imposante de plus de 12 mètres de haut, représentant un bouddha debout. Taillée dans le granit, cette statue est considérée comme le plus bel exemple du genre au Sri Lanka.
Retour vers votre hôtel. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner)

Jour 3 : Anuradhapura – Pasikudah (environ 4 h 30 de route)
Ce matin vous prendrez le chemin de la côte Est du Sri Lanka, une région de bord de mer préservée, d'une grande beauté naturelle. Vous marquerez un arrêt en route pour découvrir les sources chaudes de Kanniya. Selon la légende, elles posséderaient un pouvoir de guérison. Vous y rencontrerez probablement quelques locaux qui s'y rendent en pèlerinage, en espérant bénéficier des vertus curatives que l'on prête à cette eau.
Continuation vers Pasikudah et installation à l'hôtel. Déjeuner libre, puis après midi libre à la plage. Soirée et dîner libres.

Jour 4 : Pasikudah
Départ en direction de Batticaloa, la capitale de la province de l'Est. Son histoire est intimement liée aux différentes présences coloniales que le Sri Lanka a connues. La population et sa culture portent des influences variées et la ville compte notamment quelques descendants de soldats portugais. Vous y visiterez son bazar, un lieu haut en couleur qui rassemble une grande quantité de produits de toutes sortes. Vous poursuivez votre découverte en visitant l'ancien fort. C'est à cet endroit précis que les premiers colons hollandais débarquèrent en 1602. Ils bâtirent alors ce fort en 1665, afin de protéger la lagune de Batticaloa. À présent, son enceinte, composée de murs de 6 mètres d'épaisseur, abrite des bâtiments gouvernementaux.
Retour en fin de matinée à Pasikudah pour votre déjeuner libre. Après-midi libre à l'hôtel pour vous permettre de profiter du bord de mer. Soirée et dîner libres.

Jour 5 : Pasikudah
Cette journée est laissée libre pour vous offrir la possibilité de vous reposer, de profiter de la tranquillité des lieux, de la mer et de la plage de l'hôtel. (Pas de véhicule à disposition). Déjeuner et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner)

Jour 6 : Pasikudah – Polonnaruwa – Sigiriya (environ 3 h 30 de route)
Ce matin, vous rejoindrez le triangle culturel et la ville de Polonnaruwa : vous reprendrez alors le cours de vos visites axées sur le thème des villes bouddhiques majeures du Sri Lanka. Polonnaruwa est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982. Elle fut la capitale du Sri Lanka du XIe au XIIIe siècle. Le site est particulièrement étendu et comprend de nombreux monuments à vocation religieuse. Le Gal Vihariya est le lieu le plus célèbre de Polonnaruwa : il abrite trois sculptures de bouddha dans 3 positions différentes. Sculpté à même le roc et d'une longueur de près de 15 mètres, le bouddha couché reste le plus imposant du complexe.
Continuation de votre route en direction d'une habitation locale, où vous serez accueillis par une famille pour partager votre déjeuner avec eux.
Dans l'après-midi, selon les informations dont dispose notre correspondant, vous rejoindrez le Parc national de Minneriya ou celui de Kaudulla. Ces deux parcs accueillent une faune variée circulant en toute liberté. Le choix de la réserve sera fait le jour même, en fonction de la plus forte densité d'animaux observée dans chaque site pendant votre période de voyage. Vous parcourrez le parc en véhicule 4x4 à travers des paysages naturels préservés. Vous aurez certainement la chance d'observer des éléphants, de nombreux singes et une grande diversité d'espèces d'oiseaux.
Retour à l'hôtel en fin de journée, dîner libre. 
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner, déjeuner pique-nique).

Jour 7 : Sigiriya
En matinée, vous ferez route en direction du célèbre Rocher de Sigiriya, également appelé "Rocher du Lion". Vous gravirez les nombreuses marches qui vous séparent du sommet en profitant de paysages somptueux sur les environs. Certains affirment que le Rocher du Lion fut habité pendant plus de 5 000 ans. Il fut reconverti en monastère bouddhiste au IIIe siècle, puis devint la résidence du roi Dhatusena et du Prince Moggallana au Ve siècle. Il s'élève à 200 mètres au-dessus de la jungle et abrite les célèbres demoiselles de Sigiriya. Ces peintures rupestres, datant de l'époque médiévale, représentent des figures féminines et possèdent un excellent niveau de conservation. Retour à l'hôtel et temps libre pour vous permettre de vous reposer.
Déjeuner libre, puis dans l'après-midi, route vers la montagne de Ritigala. Culminant à 600 mètres au-dessus de la plaine, elle se détache de l'horizon et connaît un climat humide ayant favorisé le développement d'une végétation épaisse. Votre guide vous accompagnera dans la jungle (environ 1 h 30 de marche) à la découverte du complexe monastique de Ritigala. Ce site culturel, éloigné des sentiers fréquentés du Triangle culturel, possède plus de 2000 ans d'histoire. Une population de moines ascètes, les Pansakulikas, s'y installèrent et méditèrent dans les nombreuses grottes creusées dans la montagne. Le site de Ritigala est classé réserve naturelle et archéologique, en témoigne l'attention toute particulière qui est employée pour restaurer les ruines de l'ancien monastère.
En fin d'après-midi, vous assisterez à un spectacle de danses kandyennes dans un théâtre local.
Retour à l'hôtel en fin de journée. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Trois activités facultatives vous seront proposées au cours de cette journée :
- Avant la visite de la forteresse de Sigiraya, de 06 h 30 à 07 h 30, vous aurez l’opportunité de participer gratuitement à une séance de yoga à l’hôtel Aliya Resort & Spa.
- Après la visite de la forteresse de Sigiraya, vous aurez la possibilité de vous rendre dans une famille locale, pour découvrir son quotidien et partager un déjeuner typique avec elle (en supplément).
- À la place ou en plus, vous pourrez partir à la rencontre d’un potier local, qui vous montrera des techniques ancestrales de poterie. Essayez-vous à la sculpture de votre propre création en argile lors de cette activité apaisante et authentique.

Jour 8 : Sigiriya – Matale – Knuckles Range (environ 3 h 30 de route)
Aujourd'hui, vous quitterez le Triangle culturel pour parcourir une route qui vous mènera dans le centre du Sri Lanka. Vous accéderez rapidement aux Grottes de Dambulla qui abritent le plus grand sanctuaire rupestre du pays. Ce temple est constitué de cinq grottes, décorées de sculptures et de peintures représentant des scènes historiques et des épisodes de la vie de Bouddha.
Continuation vers la région de Matale pour visiter un jardin d'épices. Cette occasion est idéale pour découvrir tous les ingrédients utilisés dans la réalisation des plats traditionnels sri lankais, ainsi que dans l'élaboration des essences utilisées pour les soins ayurvédiques. Vous assisterez à une démonstration de cuisine puis profiterez d'un moment disponible pour votre déjeuner libre. Arrêt également dans une fabrique de batiks et découverte des procédés de coloration de ces tissus finement décorés.
Dans l'après-midi, vous reprendrez votre véhicule et gagnerez la région de Knuckles Range. Arrivée en milieu d'après-midi, temps libre et dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner)

Jour 9 : Knuckles Range – Kandy (environ 2 h de route)
Vous quitterez l'hôtel vers 07 h 00 pour un trek d'une durée de 3 à 4 heures à travers un paysage sauvage et montagneux. Le nom sri lankais de ce lieu est Dumbara Kanduvitiya, il signifie « la chaîne de montagnes recouverte de brume ». Ce trek est une grande promenade plaisante qui offre également l'opportunité de découvrir un écosystème et un microclimat bien particuliers dans le pays. La forêt possède une allure très différente dans ce lieu, l'humidité présente dans ces montagnes ayant favorisé le développement d'une faune et d'une flore spécifiques. Retour vers votre hôtel.
Déjeuner libre, puis vous reprendrez votre véhicule pour accéder à la ville de Kandy. À votre arrivée, vous partirez à la découverte du marché local puis poursuivrez vers le Temple de la Dent de bouddha, le centre spirituel de la ville. Ce sanctuaire est le plus sacré du pays, il se trouve à proximité du lac de Kandy, au centre d'un ensemble de pavillons comprenant notamment un palais et une salle d'audience.
Installation à l'hôtel, soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 10 : Kandy – Peradeniya – Nuwara Eliya (environ 3 h 30 de route)
Départ en direction du jardin botanique de Peradeniya. Considéré comme l'un des plus beaux d’Asie, il est notamment réputé pour sa profusion de plantes tropicales et aromatiques, de ses orchidées et de ses palmiers. Retour dans votre voiture pour poursuivre en direction de Nuwara Eliya. Le long de la route, vous découvrirez les fameuses plantations de thé. Cette région du Sri Lanka dispose d'un climat frais propice à la culture du thé. Les montagnes sont couvertes d'arbustes à la couleur verte éclatante et elles sont ponctuées de magnifiques cascades.
Déjeuner libre dans un restaurant local.
En début d'après-midi, arrêt dans une plantation. Vous pourrez y déguster et acquérir de nombreuses variétés de thé, tout en découvrant le processus de fabrication. Arrivée à Nuwara Eliya, station de montagne située à 1884 mètres d’altitude, dont l'architecture des maisons reste inspirée de la période de colonisation britannique. Promenade à pied dans la ville.
Installation à votre hôtel et dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 11 : Nuwara Eliya – Galle (environ 6 h de route)
Départ vers la côte Sud du Sri Lanka afin de rejoindre Galle. Arrêt en chemin à Kitulgala pour un petit trek en direction des grottes de Belilena. Elles sont les plus vastes du Sri Lanka. Découvertes en 1978, le département d'archéologie y recensa de nombreux témoignages de présences humaines, certains datés de plus de 30 000 ans.
En fin de matinée, vous pourrez descendre la rivière à bord d'un bateau de rafting et ainsi profiter d'un regard différent sur la nature environnante.
Déjeuner libre dans un restaurant local. Dans l'après-midi, continuation par la route en direction de Galle.
Arrivée en fin d'après-midi. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel. (petit-déjeuner)

Jour 12 : Galle – Aéroport
Après votre petit-déjeuner, vous partirez pour une matinée de découverte du centre-ville de Galle. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle fut fondée au XVIe siècle par les Portugais. Elle tomba sous influence hollandaise à partir de 1640, une période pendant laquelle la ville connut de nombreux aménagements. Galle fut enfin placée sous protectorat britannique en 1796. Élevée sur une pointe rocheuse, sa ville fortifiée offre un mélange subtil d'architecture cingalaise et européenne. Les murs qui la protègent sont notamment construits à la fois en granit et en corail. Elle présente des rues larges et verdoyantes. La plupart des maisons possèdent des jardins privés et des vérandas supportées par des colonnes. Vous vous promènerez à pied pour découvrir ses bâtiments les plus emblématiques avant de poursuivre vers Colombo par la route.
Transfert vers l'aéroport.

Notes :
Il est possible de réaliser cet itinéraire accompagné d'un guide « escort » francophone. Interrogez-nous pour connaître les suppléments à prévoir.
L'ascension du rocher de Sigiriya et les diverses marches ou trek prévus au programme nécessitent une condition physique modérée.
Il est vivement recommandé d'avoir des produits ou chaussettes anti-sangsues pour le trek.
Dans le parc de Knuckles Ranges, l'hébergement sélectionné présente un niveau de confort simple, il reste cependant le meilleur hôtel des environs.
Tenue correcte couvrant épaules/genoux exigée pour les visites des lieux saints. Prévoir des chaussettes pour marcher sur les dalles de pierres chaudes pendant les visites de certains sites. Ces visites se font pieds-nus.